Битва в заливе Кула — одно из боевых столкновений в ходе Тихоокеанской кампании Второй мировой войны. Произошло 6 июля 1943 года близ острова Коломбангара.
Предыстория
Ночью 4 июля оперативная группа 36.1 под командованием контр-адмирала Эйнсуорта занималась артобстрелом японских позиций в Эногаи-Инлит и Вила-Станморе. Затем, уже возвращаясь на Эспириту-Санто для пополнения запасов, соединение получило приказ командующего Хэлси перехватить очередной рейс «Токийского экспресса» на Нью-Джорджию, везущий подкрепление для гарнизона Мунды. Совершив быстрый переход, соединение прибыло в залив Кула в ночь с 5 на 6 июля.
Бой
Японское соединение состояло из 10 эсминцев и было поделено на две транспортные группы и группу поддержки. Подойдя к Коломбангаре, контр-адмирал Акияма приказал первой транспортной группе высаживать войска в Виле, промежуточном пункте перед отправкой в Мунду. В 1:43 он отдал аналогичное распоряжение второй группе, несмотря на то, что в 1:36 был установлен первый радиолокационный контакт с американскими кораблями. Впрочем, чуть позже, оценив силы противника, Акияма приказал транспортным группам вернуться и вступить в бой.
В 1:57 американские корабли открыли артиллерийский огонь, а японцы выпустили торпеды. Американцы сосредоточили огонь на головном эсминце «Ниидзуки», и он, получив множество попаданий, быстро затонул. Другие два эсминца из группы поддержки, «Судзукадзэ» и «Таникадзэ», выпустили торпеды и, отделавшись легкими повреждениями, скрылись за дымовой завесой.
В 2:04 американский крейсер «Хелена» получил торпедное попадание в носовую часть, в течение двух последующих минут ещё два попадания в район миделя, и начал быстро тонуть.
В 2:21 «Сент-Луис» и «Гонолулу» открыли огонь по второй транспортной группе японцев, подоспевшей к месту событий. Обменявшись артиллерийскими залпами с американцами, японские эсминцы отступили. При отходе «Нагацуки» выскочил на мель в районе Вилы и прочно застрял. «Сацуки» попытался стащить его, но безуспешно.
К половине третьего основной бой закончился и Эйнсуорт приказал основным силам возвращаться на базу. Однако, на поле боя еще оставались эсминцы обеих сторон, занимающиеся спасением экипажей затонувших кораблей. «Редфорд» и «Николас» подбирали экипаж «Хелены», а «Амагири» пытался спасти экипаж «Ниидзуки». «Николас» и «Амагири», заметив друг друга, обменялись торпедными, а позже и артиллерийскими залпами. «Амагири» получил попадание и отступил, укрывшись за дымовой завесой. Экипаж «Ниидзкуки» так и остался в воде.
«Николас» и «Редфорд» продолжили спасение экипажа «Хелены», и позже на них наткнулся «Мотидзуки», который успел выгрузить свой десант на острове Нью-Джорджия. Во время артиллерийской перестрелки с эсминцами в японский корабль попало два 127-мм снаряда. Их взрывы разрушили носовое 120-мм орудие и торпедный аппарат.
Севший на мель «Нагацуки», в конце концов был оставлен экипажем, а утром был разбомблен американской авиацией.
Итоги боя
Несмотря на сравнительно равные потери (лёгкий крейсер против двух эсминцев), доставка подкреплений была практически сорвана — из 2600 человек цели достигли только 850. Исходя из этого, можно говорить о стратегическом преимуществе, полученном американцами по итогам этого боя.
